1942 yılında Balıkesir’in Edremit ilçesinde dünyaya gelen Hikmet Çetinkaya, lise eğitimini Manisa Erkek Lisesi'nde tamamladı. Gazeteciliğe Cumhuriyet gazetesinde muhabir olarak adım atan Çetinkaya, 1966-1980 yılları arasında Türkiye’nin birçok bölgesinde yaptığı röportajlarla dikkat çekti.
Uzun yıllara yayılan meslek hayatı boyunca pek çok ödüle layık görülen Çetinkaya, 1968, 1970 ve 1971 yıllarında İzmir Gazeteciler Cemiyeti tarafından verilen Hasan Tahsin Ödülü’nün yanı sıra, 1975’te Türk Dil Kurumu Basın Ödülünü de kazandı. Bir dönem Cumhuriyet’in İzmir temsilciliğini üstlenen Çetinkaya, 1986 yılından itibaren köşe yazarlığına devam etti. 2014 yılında ise, Türkiye Gazeteciler Cemiyeti tarafından gazetecilikte 50 yılı aşkın emeği dolayısıyla Burhan Felek Basın Hizmet Ödülü ile onurlandırıldı.