Mahmud Bedrettin Yazır, Antalya’nın Elmalı ilçesinde 1895 yılında doğdu. Aslen Burdur’un Gölhisar ilçesine bağlı Yazır köyünden Hoca Numan Efendi’nin oğlu ve müfessir Elmalılı Muhammed Hamdi Yazır’ın kardeşidir.
İlk tahsilini (ibtidâiyye/ilkokul) memleketi Elmalı’da tamamladı. 1325/1908’de ailesiyle birlikte İstanbul’a gitti ve ağabeyi Elmalılı Muhammed Hamdi Yazır’ın terbiyesine girdi. Ayasofya, Erenköy ve Beyazıt rüşdiyelerinde okuyarak mezun oldu. Hususi şekilde ilim ve fen bilgileri kazandıktan sonra Nuruosmaniye Medresesi’ne girdi.
Tahsilini sürdürürken askere çağrılınca I. Dünya Savaşı sırasında üç buçuk yıl yedek subaylık yaptı, dönüşünde tahsilini tamamlayıp ruûs imtihanını kazandı. Ağabeyinden İslâmî ilimlere dair eksiklerini tamamladıktan sonra Medresetü’l-Mütehassısîn Kelâm Şubesi’ne kaydoldu ve 1924’te buradan mezun oldu; kaydıhayat şartıyla devam eden dersiâmlık pâyesini kazandı.
Hüsn-i hatta ağabeyinden meşk ederek başladı. Daha sonra Nuruosmaniye Medresesi’nde talebe olduğu dönemde, medresenin hat muallimi Bakkal Ârif Efendi’nin oğlu Râkım Unan’dan sülüs ve nesih dersleri aldı. Hırka-i Şerif Camii imam hatibi Hattat Ömer Vasfi Efendi’den, Hattat Aziz Efendi’den ve ta’lik üstadı Mehmed Hulusi Efendi’den meşke devam etti. Bir süre Beyazıt’taki Kağıtçılar Çarşısı’nda hattatlık yaptı. Fatih’teki İskenderpaşa Camii, Ankarada’ki Bahçelievler Camii gibi bazı camilere yazılar ve levhalar yazdı. Müze, kütüphane ve şahsî koleksiyonlarda rik’a, nesih, sülüs, celî sülüs, ta’lik, celî ta’lik sayısız eseri bulunmaktadır.
Elmalılı Hamdi Efendi’nin, “Biraderimin ilme kabiliyeti benden fazladır, lâkin hoca eline düşemedi” dediği nakledilir. Meşîhat-ı İslâmiyye Dairesi’nde ve Evkâf İdaresi’nde muhtelif memuriyetlerde bulunduktan sonra 1938’de Vakıflar Umum Müdürlüğü Kuyûd-ı Vakfiyye mümeyyizliğine, 1943’te de aynı kurumun müdürlüğüne tayin edildi. Aynı yıllarda Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi’nde Osmanlı Paleografyası dersini okuttu, bu hizmeti dokuz yıl sürdü. 1 Aralık 1952’de vefat etti ve Sahrayıcedid Kabristanı’nda, Elmalılı Hamdi Efendi’nin yanına defnedildi.
Mahmud Bedrettin Yazır, Fevziye hanımla evlenmiş, bu evlilikten Mehmet Nûruhak, Fatma Sündüs, Muharrem Fevzihak, Şekûre Serra, Abdullah Lütfuhak ve Ahmet Avnihak isimlerinde altı çocukları olmuştur.
Elmalılı Hamdi Efendi’nin Hak Dini Kur’an Dili isimli büyük tefsirinin ushaf metni de nesih hattıyla onun kaleminden çıkmıştır. Mahmut Yazır’ın asıl büyük hizmeti, İslâm-Türk Ansiklopedisi, İslâmın Nuru gibi yayınlardaki makaleleriyle Eski Yazıları Okuma Anahtarı (1942, 1974), Siyâkat Yazısı (İstanbul 1941) ve Kalem Güzeli (I-III, Ankara 1972-1989) isimli kitaplarıdır. Onun hat sanatına ilgi duyulmadığı yıllardaki neşriyat gayreti yeni nesillerin bu sanatı tanımasına ve sevmesine vesile olmuştur. (Bkz. Mahmud Bedreddin Yazır, s. XIX-XXIV; Fazilet Yavuz, Hatları ve Telifleriyle Mahmud Bedreddin Yazır, Marmara Ünv. Sosyal Bil. Enst., Yüksek Lisans Tezi, İstanbul, 2013.)
